In de rubriek ‘In the spotlight’ stellen we ondernemers, bedrijfsleiders en medewerkers aan u voor van de winkels en ondernemingen die aangesloten zijn bij Winkeliersvereniging Geesterduin. Met ruim 50 winkels onder één dak vraagt u zich ongetwijfeld wel eens af wie er actief zijn binnen Winkelcentrum Geesterduin. Wij stellen ze graag aan u voor! We trappen af met Michael en Daniëlle van Zuilen van Alexanderhoeve Castricum.

Het team van Alexanderhoeve Castricum is 2021 begonnen met een verbouwing. Inmiddels is de verbouwing klaar en is het 10-jarig jubileumjaar begonnen vanuit de prachtig vernieuwde winkel.

Voordat Michael en Daniëlle in 2011 aan de slag gingen als ondernemers was Michael, nadat hij een hotelopleiding had genoten, al flink wat jaren actief in de horeca en catering branche. Daniëlle was destijds actief als afdelingssecretaresse bij een groot IT bedrijf. Nadat Michael als accountmanager bij een grote cateraar zonder werk kwam te zitten heeft hij een jaar thuis gezeten. Die periode heeft hij benut om zich te oriënteren voor het starten van een eigen kaaswinkel. Toen heeft hij dan ook een paar maanden stage gelopen bij Kaas & Zo Uithoorn. Daar heeft hij maanden geoefend op het snijden van kaas. Toen ze in gesprek kwamen met de franchiseorganisatie Kaas & Zo bleek dat er een aangesloten winkel ter overname stond in Castricum. Aangezien Michael zijn ouders oorspronkelijk uit Castricum komen en zijn moeder hier nog steeds woont was het een logische stap.

Toen ze in januari 2011 met de Kaas & Zo winkel in Castricum begonnen stond er een team met heel veel kennis en kunde. Dit was een hele fijne start. In die tijd woonden ze nog in Ter Aar, maar gezien de reistijd naar Castricum hebben ze naar verloop van tijd een woning gezocht in de buurt. Inmiddels woont het stel, samen met hun dochter, in Akersloot. Aangezien er destijds kaas werd verkocht en een klein assortiment aan tapas en wijnen hebben Michael en Daniëlle wel direct het assortiment wijnen en tapas sterk uitgebreid.

In 2019 werd de naam van de winkel omgedoopt van Kaas & Zo naar Alexanderhoeve. Alexanderhoeve is ook een franchiseorganisatie. Zij voegden toen meerdere winkels van Kaas & Zo toe aan hun formule, waaronder de winkel in Castricum. Volgens Michael en Daniëlle is Alexanderhoeve een hele prettige, professionele en sociale organisatie. Dit past goed bij het echtpaar. Werken moet leuk zijn en ze proberen dan ook voor het team van medewerkers een leuke en goede werksfeer te creëren. Dat ze niet van hiërarchie houden blijkt wel uit het feit dat ze met z’n allen aan de slag zijn gegaan tijdens de verbouwing. Bij het leeghalen van de winkel en uiteraard het weer vullen van de winkel heeft iedereen zijn handen uit de mouwen gestoken om een prachtig resultaat te behalen. Hierin hebben ze ook volop ondersteuning gekregen vanuit het hoofdkantoor.

Binnen de formule van Alexanderhoeve is er ook ruimte om zelf te ondernemen. Naast de zeer hoogwaardige producten van het eigen merk kijken Michael en Daniëlle dan ook welke producten of merken een aanvulling kunnen zijn op het bestaande assortiment. Onder de naam Kaas & Zo hadden ze al specifieke Noord-Hollandse kaas uit Lutjewinkel in het assortiment. Met de overgang naar Alexanderhoeve moest deze kaas beslist in het assortiment blijven. Op deze Noord-Hollandse kaas zijn ze dan ook het meest trots, en zorgt ervoor dat ze de beste boeren- en Noord-Hollandse kaas verkopen van heel Nederland. Eén van de motto’s binnen Alexanderhoeve is dat de winkeliers ook daadwerkelijk met de winkel bezig kunnen zijn. Indien er bijvoorbeeld een vertegenwoordiger langs wil komen, dan wordt deze vrijwel direct doorverwezen naar het hoofdkantoor in Woerden. Zodoende kan de focus volledig op de winkel om het kwaliteits- en serviceniveau op een hoog peil te houden. Alexanderhoeve is een professionele organisatie. Dit blijkt niet alleen uit het hoogwaardige assortiment, maar ook uit het feit dat de organisatie jaarlijks een eigen beurs organiseert voor de aangesloten winkeliers. Hier kan je met franchisegenoten samenkomen en ervaringen en kennis uitwisselen.

Ze zijn gezamenlijk bezig met de inrichting en het runnen van de winkel. Daniëlle doet hiernaast de administratie en bekommert zich ook over de personeelszaken, terwijl Michael zich bezig houdt met de inkoop. In de weinige tijd dat Michael en Daniëlle samen vrij zijn proberen ze toch met een bepaalde regelmaat collega kaasspeciaalzaken te bezoeken. Hier steken ze altijd weer wat van op. Ook tijdens de spaarzame dagen in het buitenland wordt zeker een delicatessenwinkel of kaasspeciaalzaak bezocht. Vorig jaar werd voor het eerst in 11 jaar van een vakantie op Lanzarote genoten. En in de overige vrije tijd geniet Daniëlle met name van het wandelen met de hond, fietsen en lezen. Michael vindt het ook fijn om lekker te klussen. Genieten zit voor beiden in kleine dingen. Een dikke sportwagen voor de deur maakt ze niet gelukkiger. Met plezier naar het werk gaan, lekker eten en af toe genieten van een lekker wijntje zijn voor beiden de geluksmomenten in het leven.

Tijdens de coronaperiode was er in eerste instantie veel stress aangezien in de beginperiode iedereen thuis bleef en de hand op de knip hield. Gaandeweg de maand april stabiliseerde de omzet van de winkel zich weer. En gaandeweg het jaar bleef de omzet redelijk op hetzelfde niveau als voor de coronasituatie. Rond Kerst is de omzet wel gestegen, aangezien restaurants dicht waren werd er toch meer en luxer gekocht door de consument. Die periode was ook erg stressvol aangezien je een beperkt aantal personen in de winkel kon ontvangen. En aangezien de winkel zich in de zogenaamde vershoek van het winkelcentrum bevindt was het iedere dag monitoren of alles goed verliep. In samenwerking met de gemeente, politie en de BOA’s is dit goed verlopen. Momenteel hebben ze allebei veel bewondering voor ondernemers die in het huidige coronatijdperk het beste uit iedere situatie proberen te bereiken. Een voorbeeld hiervan zijn Vanessa en Bert van Berkum, eigenaars van Blue World en ZINQ. Maar ook de zus van Daniëlle die een reisbureau in Schagen heeft. Ze hopen dan ook dat deze ondernemers spoedig de deuren weer mogen openen. Verder zijn we ook vooral trots op onszelf en ons team. De samenwerking die we met elkaar hebben is fantastisch.

Beiden genieten binnen Winkelcentrum Geesterduin met name van de gezelligheid en gemoedelijkheid. Er is een goed en gevarieerd aanbod van winkels. Momenteel is het een lastige periode, maar het vergroten van de naamsbekendheid van Winkelcentrum Geesterduin, met name ook richting alle toeristen in de regio, dragen ze graag hun steentje aan bij. En in de toekomst kijken ze uit naar vette acties die vanuit de winkeliersvereniging georganiseerd zullen worden.

Na de grote verbouwing van de winkel zitten Michael, Daniëlle en de Alexanderhoeve organisatie niet stil. Momenteel wordt er gewerkt aan een webshop; online bestellen en in de winkel afhalen of thuis laten bezorgen. Het is de bedoeling dat deze webshop in het voorjaar wordt gelanceerd. Hiernaast is er door Alexanderhoeve in eigen beheer ook gewerkt aan een digitaal spaarsysteem waarbij je met de HoeveKaart kan sparen voor mooie cadeau’s. Door de hoge kwaliteit van de producten en service ervaren de ondernemers weinig tot geen concurrentie. Er zijn in de regio wel speciaalzaken in dezelfde branche, maar vanuit de markt horen ze vaak dat de klanten toch het liefste bij hen terugkomen. Hierbij is kwaliteit van de producten van zeer groot belang. De uitdaging hierbij ligt met name in het feit dat ze het hoge niveau vast willen houden en zelfs verder op willen voeren. Recentelijk is het assortiment van de wijnen dan ook vergroot, waarbij je tegenwoordig ook voor luxere wijn terecht kan bij Alexanderhoeve. En indien het product niet in de winkel staat kan het altijd speciaal besteld worden. Binnenkort zal het team van Alexanderhoeve Castricum ook vanuit het hoofdkantoor cursussen en workshops gaan volgen. Denk hierbij aan een workshop met betrekking tot een speciaal soort kaas, zodat de klant nog beter geïnformeerd kan worden.

Tot slot willen we iedereen nogmaals attenderen op de beste boerenkazen en Noord-Hollandse kazen in ons assortiment, waarbij we het meest trots zijn op onze Noord-Hollandse kazen uit Lutjewinkel. Deze moet je geproefd hebben!